Sering kali orang menganggap bahwa kebodohan terkait dengan kurang memiliki pengetahuan atau keahlian dalam suatu hal. Sebenarnya kebodohan merujuk pada tindakan atau perilaku yang menunjukkan kurangnya kecerdasan atau pengetahuan dalam suatu situasi atau konteks tertentu. Namun tak jarang orang melakukan kebodohan meskipun sebenarnya bukan orang bodoh (kurang memiliki pengetahuan atau keahlian). Seperti kisah yang terjadi pada Gubernur Tennessee, Ray Blanton. Karena skandal dan penuh kontroversi saat memimpin negara bagia Tennessee, maka Ray Blanton bisa dijuluki Gubernur Terbodoh di Tennessee.
Gubernur Terbodoh Ray Blanton di Tennessee
Leonard Ray Blanton lahir 10 April 1930 lahir di dekat Adamsville, Tennessee, di komunitas New Hope, sebagai putra Leonard dan Ova (Delaney) Blanton. Ia dibesarkan dalam keluarga petani yang miskin dengan kepentingan dalam pembangunan jalan raya. Saat bekerja dengan perusahaan konstruksi keluarganya, ia terkadang terlibat dalam perkelahian di bar-bar di Tennessee dan Mississippi, dan pernah terkena tembakan peluru nyasar di lehernya. Blanton lulus dari Shiloh High School pada tahun 1948, dan memperoleh gelar sarjana pertanian dari University of Tennessee pada tahun 1951. Ia mengajar di sekolah di Mooresville, Indiana, dari tahun 1951 hingga 1953, sebelum kembali ke Adamsville untuk bekerja di bisnis konstruksi keluarga, B&B Construction.
Pada tahun 1964, Blanton terpilih sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat Tennessee, mewakili McNairy County. Ia sering duduk di bagian belakang ruang sidang Dewan Perwakilan Rakyat sambil memakai kacamata hitam.
Pada tahun 1966, Blanton mencalonkan diri sebagai anggota Kongres, menantang petahana sebanyak 12 kali dan mantan sekutu mesin politik Crump, Tom J. Murray, dalam pemilihan pendahuluan Demokratik untuk distrik kongres ke-7, yang berbasis di Jackson dan mencakup Adamsville. Dalam sebuah kejutan besar, Blanton mengalahkan Murray untuk mendapatkan nominasi, dengan selisih hanya 384 suara dari hampir 70.000 suara yang masuk. Ia kemudian memenangkan pemilihan umum dan terpilih kembali dua kali.
Ray Blanton meraih kemenangan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 1974 yang diikuti oleh dua belas calon gubernur. Dengan hanya meraih 23% suara, dia berhasil mengalahkan beberapa lawan yang didukung secara finansial. Lawan terkuat nya dalam pemilihan umum adalah Lamar Alexander, yang sebelumnya menjadi manajer kampanye bagi petahana, Winfield Dunn. Pada hari pemilihan, Blanton berhasil mengalahkan Alexander dengan perolehan suara 576.833 berbanding 455.467.
Setelah dilantik, Blanton mendorong untuk penerapan pajak penghasilan negara, namun legislator negara bagian, takut terjadi pemberontakan dari para pemilih, menolak untuk mempertimbangkannya, dan malah meningkatkan pajak penjualan negara bagian. Blanton memperbarui undang-undang pajak eksekutif dan franchise negara bagian, serta merevisi pajak penghasilan Hall negara bagian untuk memberikan bantuan kepada warga lanjut usia. Dia juga meningkatkan Kantor Pariwisata negara bagian menjadi departemen tingkat kabinet, menjadikan Tennessee negara bagian pertama yang melakukannya, dan meningkatkan sistem pensiun negara bagian.
Administrasi Blanton dikenal karena rekrutmen yang luas terhadap peluang industri dan perdagangan luar negeri. Dia melakukan beberapa perjalanan ke Afrika, Timur Tengah, Jepang, dan Eropa, dalam upaya membentuk kemitraan ekonomi dengan investor asing. Meskipun dikritik karena biaya dari perjalanan-perjalanan ini, dia sangat berperan dalam membawa investasi dari Inggris, Jerman Barat, dan Jepang ke negara bagian ini. Pada tahun 1976, dia menjadi tuan rumah pertemuan dengan beberapa perwakilan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Nashville.
Skandal dan Kontroversi Ray Blanton
Skandal sering kali menghiasi administrasi Blanton sehingga pantas dijuluki gubernur terbodoh di Tennessee. Dia menerima kenaikan gaji kontroversial sebesar $20.000 dan seringkali membawa teman-temannya dalam perjalanan dengan biaya negara bagian. Dia dan ajudannya menghabiskan $21.000 dari dana negara untuk tagihan bar, penyewaan limusin, dan panggilan telepon pribadi, meskipun akhirnya mereka mengembalikan uang tersebut. Blanton dikritik karena mendirikan jaringan besar pejabat patronase kabupaten, menyatakan bahwa mereka adalah penasihat politiknya.
Perusahaan keluarganya diberikan kontrak pengaspalan di sebuah taman negara bagian, meskipun Blanton telah menjamin bahwa perusahaan tersebut tidak akan berbisnis dengan negara bagian selama kepemimpinannya sebagai gubernur.
Pada tahun 1977, skandal “mobil surplus” meletus ketika pejabat negara dituduh menjual mobil-mobil surplus yang dimiliki negara kepada sekutu politik. Charles Bell, Komisioner Layanan Umum, mengundurkan diri, dan Sonny McCarter, direktur Divisi Properti Surplus negara, mengaku bersalah atas dua tuduhan penggelapan. Komisioner Transportasi Eddie Shaw diadili karena perannya dalam skandal tersebut, namun ia dibebaskan.
Pada tahun 1977, Blanton memecat Marie Ragghianti, ketua Dewan Pengampunan dan Pembebasan negara, ketika ia menolak untuk membebaskan narapidana yang, seperti yang kemudian ditentukan, telah memberi suap kepada pejabat negara sebagai imbalan mendapatkan pengampunan. Pada 15 Desember 1978, FBI melakukan penggerebekan di gedung Capitol negara bagian, dan menyita dokumen dari kantor penasihat hukum Blanton, T. Edward Sisk. Sisk dan dua orang lainnya ditangkap, dan Blanton muncul di depan juri besar federal pada 23 Desember, di mana dia membantah melakukan kesalahan apapun.
Pada 15 Januari 1979, menjelang akhir masa jabatannya, Blanton memberikan pengampunan kepada 52 narapidana negara bagian, termasuk 20 pembunuh yang telah divonis. Di antara yang mendapat pengampunan adalah Roger Humphreys, putra seorang pendukung Blanton, yang telah divonis atas pembunuhan mantan istrinya dan seorang teman pria pada tahun 1973. Saat Blanton menandatangani pengampunan Humphreys, dia mengatakan, “ini memerlukan keberanian.” Sekretaris Negara, Gentry Crowell, yang jengkel dengan pengampunan-pengampunan tersebut, menjawab, “beberapa orang memiliki lebih banyak keberanian daripada otak.”
Meskipun tidak pernah secara resmi dituduh dalam masalah pengampunan, Blanton akhirnya didakwa atas tuduhan penipuan melalui pos, persekongkolan, dan pemerasan terkait penjualan lisensi minuman keras. Dia divonis dan dihukum penjara federal. Dibebaskan pada 18 Juli 1986, setelah menjalani masa hukuman selama 22 bulan, ia kembali ke Tennessee. Pada Januari 1988, sembilan dari sebelas tuduhan itu dibatalkan dalam banding terpisah.
Penutup
Tindakan atau perilaku yang kurang cerdas atau kurang pengetahuan (kebodohan) dalam suatu situasi atau konteks tertentu saat Ray Blanton menjadi gubernur terbodoh, situs RealClearPolitics pada tahun 2012 menyebut Blanton sebagai salah satu dari sepuluh politisi paling korup sepanjang masa.
Di akhir hidupnya, Blanton menghabiskan satu dekade terakhir hidupnya dengan mencoba membersihkan namanya. Pada tahun 1988, ia mencalonkan diri untuk kursi kongres distrik ke-8 yang ditinggalkan Ed Jones. Ia jauh tertinggal di belakang pemenang eventual, John Tanner, hanya memperoleh sedikit lebih dari 10% suara. Kemudian, ia bekerja di sebuah dealer mobil Ford di Henderson.
Blanton meninggal pada 22 November 1996, di Rumah Sakit Jackson-Madison County di Jackson saat menunggu transplantasi hati. Dia dimakamkan di halaman gereja Shiloh, dalam Taman Militer Nasional Shiloh (tidak untuk disamakan dengan Pemakaman Nasional Shiloh, juga terletak dalam taman tersebut). Kuburnya ditandai dengan sebuah obelisk besar.
